Georgia eyaletinde bulunan Fort Benninge Kasım 2002de 10 bin gösterici geldi. Hepsi Western Hemisphere Institute for Security Cooperation, kısaca WHISCye karşı gösteri için gelmişti. Geçen yılın Ocak ayına kadar WHISCnin adı School of the Americas (SOA) (Amerikan Okulu) idi. 1946dan beri SOA´da 60 bin Latin Amerikalı asker ve polis ayaklanmalara karşı teknikler, komando operasyonları, ajanlık ve psikolojik savaş taktikleri üzerine eğitim gördü. 1996 yılında ABD hükümeti SOAnin yedi dersinin içeriğini açıklamak zorunda kaldı. Bunlarda işkence ve infaz teknikleri gibi teknikler ve bunların kimleri hedeflediği açıkça tarif ediliyor: Sendika örgütleyen, gösteri veya grevlere sempati duyan insanlar.
Bu dersin içeriğini gördükten sonra, bu okulun mezunları arasında Latin Amerikanin en korkulan katilleri, tecavüzcüleri ve diktatörlerinin bulunması şaşırtmıyor. Okulun kapatılmasını talep eden Amerikalı insan hakları örgütü SOA-Watch SOA mezunlarının insanlık suçlarını içeren yüzlerce sayfalık raporlar topladılar.
Geçen yılın Haziran ayında, SOA mezunu olan Colonel Byron Lima Estrada, din adamı Juan Gerardiyi öldürmekle suçlanarak cinayetten yargılandı. Gerardi, Guatemala insan hakları bürosunun Lima Estradaya bağlı askeri istihbarat örgütü D-2nin suçlarını içeren raporunun hazırlanmasına yardımcı olduğu için öldürülmüştü. D-2, 448 Maya köyünün yerle bir edildiği ve onbinlerce yerlinin öldürüldüğü anti-insurgency kampanyası gibi birçok girişimi planlamış ve koordine etmişti.
1993 yılında El Salvador araştırma komisyonu raporu açıklandı. Bu raporda iç savaşta işlenen insanlık suçlarından sorumlu olan askerlerin isimleri veriliyor, adı geçenlerin üçte ikisi SOA mezunu idi. Bunların arasında, El Salvadordaki ünlü ölüm mangalarının lideri Robert DAubuisson; bir ayin sırasında öldürülen El Salvadorlu din adamı Oscar Romeronun üç katilinden ikisi; altı din adamını, hizmetçisini ve hizmetçinin 13 yaşındaki kızını öldüren 26 askerden 19u ve üç rahibe ile ABDli bir kadın misyonere tecavüz ettikten sonra öldüren beş askerden üçü bulunuyor.
Şilide Augusto Pinochetin istihbaratını yönetenler SOA mezunuydular. Arjantinli diktatörler Robert Viola ve Leopoldo Galtieri, Panamalı Manuel Noriega ve Omar Torijos, Perulu Juan Velasco Alvarado ve Ekvatorlu Guillermo Rodriguez, hepsi de SOAda eğitilmişlerdi.
SOA temsilcilerine göre bunların hepsi artık geçmişte kaldı. Bu açıklamayı, Human Rights Watch adlı insan hakları örgütünün 2000 yılında ortaya çıkardığı, SOA mezunu yedi kişinin Kolombiyada adam kaçırma, cinayet ve katliamdan sorumlu paramiliter örgüt yönettikleri gerçeği çürütüyor. 2001 yılının Şubat ayında bir SOA mezunu Kolombiyada 30 köylüye işkence yapmak ve öldürmekten yargılandı. Kolombiya şu an SOAda en çok asker ve polis eğiten ülke. Bunların sayısı şimdiye kadar 10 bini buldu.
SOAnın kapatılması için özellikle SOA-Watchun yürüttüğü protesto gösterileri ve kampanyalarından dolayı, SOA, 2000in Aralık ayında, 2001in Ocak ayında değişik bir isim altında tekrar açılmak üzere kapatıldı. Levhada artık Western Hemisphere Institute for Security Cooperation yazılı. Fakat okulun eski öğretmenlerinden Joseph Blairin açıklamasına göre başka hiçbir şey değişmemiş: Ben 80li yıllarda orada görevliyken neler öğretildiğine, 90lı yıllarda neler öğretildiğine ve bugün neler öğretildiğine bakarsanız, eğitim planının, askeri kursların hiç değişmediğini görebilirsiniz. (...)
SOA hakkında daha geniş bilgi ve kaynak için şu adrese bakılabilir: www.soaw.org